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miércoles, 25 de febrero de 2015

#LiberenLosGeólogos

La libertad, Sancho, es uno de los más preciosos dones que a los hombres dieron los cielos; con ella no pueden igualarse los tesoros que encierra la tierra ni el mar encubre; por la libertad, así como por la honra, se puede y debe aventurar la vida, y, por el contrario, el cautiverio es el mayor mal que puede venir a los hombres. Miguel de Cervantes, 1605 y 1615. Don Quijote de la Mancha.

Comunicado de prensa del 20/02/2015 del Servicio Geológico Colombiano informando del secuestro de los cuatro geólogos. (SGC)
De esta manera informaba el Servicio Geológico Colombiano del secuestro de cuatro compañeros del gremio que fueron tomados a la fuerza mientras ejercían su labor en estudios geoquímicos de los suelos de El Carmen, contribuyendo así al desarrollo del bienestar social y humanitario que caracteriza a nuestra profesión.
Luz K. Banquez Meléndez, Germán E. Ayala Montoya, Andrés M. Botero Arias y John E. Ríos Parra son los nombres de los cuatro geólogos secuestrados. Desgraciadamente, la libertad y la seguridad para poder ejercer nuestra labor como geólogos no siempre está garantizada.

El Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad de Caldas (Colombia) emitió un comunicado el pasado 23 de febrero pidiendo la libertad de los cautivos. Dice así:
ASUNTO: EXPRESIÓN DE SOLIDARIDAD CON EL GEÓLOGO
JOHN ELBER RÍOS PARRA Y SU FAMILIA

Ante los recientes hechos en los que perdió la libertad nuestro egresado y colega John Elber Ríos Parra, los docentes del Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad de Caldas -adscritos a la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales- expresamos nuestra preocupación por las cada vez más constantes vulneraciones al ejercicio profesional cuando compromete trabajos de campo.
Ya es casi un lugar común que el trabajo de nuestros profesionales esté sometido a valoraciones e interpretaciones erróneas de actores armados.
Según la información que hemos recibido en medios de comunicación, John Elber fue raptado en la zona rural de la vereda Santa Inés, del municipio de El Carmen (Norte de Santander), junto a tres geólogos. Hasta ahora no ha habido un pronunciamiento oficial de las autoridades o de los grupos armados en los que se señale la identidad de sus captores.
En nombre de la Institución, la decanatura de Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y los profesores adscritos al Departamento de Ciencias Geológicas U. de Caldas, manifestamos nuestra solidaridad con John Elber, sus familiares y allegados, al igual que con los colegas geólogos que perdieron la libertad en los hechos mencionados.

La Universidad demanda de los captores la pronta liberación de las personas retenidas.
Atentamente,
COLECTIVO DOCENTE
DEPARTAMENTO DE CIENCIAS GEOLÓGICAS
Universidad de Caldas
Ayer, día 24, el SGC emitió otro comunicado informando sobre los geólogos retenidos:
Comunicado de prensa del 24/02/2015 del Servicio Geológico Colombiano informando del secuestro de los cuatro geólogos. (SGC)
El Comité Internacional de la Cruz Roja trata de mediar con los secuestradores para liberar a los geólogos cautivos; mientras que en las calles de Colombia se convocaron varias marchas con velas, camisetas blancas y pancartas pidiendo libertad para los cautivos.
Marcha en Medellín pidiendo la liberación de los geólogos. (@LaCaroTrina)
Los asistentes portaron velas, camisetas blancas y pancartas pidiendo la liberación de los geólogos. (@LaCaroTrina)

Tan pronto como se tuvo constancia del suceso, las redes sociales volcaron una gran solidaridad con los geólogos. El hashtag #LiberenLosGeólogos es una de las etiquetas en la que los usuarios de Twitter muestran su apoyo, encontrando mensajes como estos:

Desde Geolosaurus queremos transmitir nuestros ánimos y solidaridad con los compañeros colombianos, privados de su libertad mediante la fuerza mientras hacían su trabajo. Deseamos su pronto regreso a su casa y agradecemos sus esfuerzos por contribuir al mejor conocimiento de la Geología.

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lunes, 23 de febrero de 2015

Terremotos: causas y clasificación

Hoy todo el país habla de ello: la tierra ha temblado. El terremoto de 5,2 grados en la escala de Richter que ha sacudido el NE de Ossa de Montiel se ha sentido desde Madrid a Valencia y todos los medios de comunicación se hacen eco del suceso, así que nosotros no vamos a ser menos y vamos a dedicar esta entrada a hablar de los seísmos, sus causas y su clasificación.

¿Qué son los terremotos?
Un terremoto es una fuerte descarga de energía producida por la ruptura de fallas en la corteza terrestre. Cuando se supera el límite elástico de las rocas, estas adquieren una deformación frágil y se rompen, tal y como se muestra en la imagen 1. Un símil de andar por casa puede ser el de estirar una goma elástica hasta que esta finalmente rompe y libera toda la energía que había acumulado mientras era estirada.
Imagen 1. Acumulación de energía en forma de ondas sísmicas y posterior ruptura de la litosfera.
No es ni mucho menos un caso aislado, ya que cada año el Centro Sismológico Internacional registra unos 30.000 terremotos en todo el mundo, la mayoría de ellos localizados en los límites entre placas tectónicas (imagen 2). 
Imagen 2. Localización de seísmos desde 1960 hasta la actualidad. (ISC)
Más del 95% de los seísmos están asociados a fallas, y es fundamental conocer el dónde, cómo y cuándo para minimizar los daños que puedan ocasionar. 
Cabe mencionar que la sismología es una ciencia clave en el estudio y comprensión del interior de la Tierra.

La localización espacial de un seísmo se basa en diversos cálculos matemáticos que acaban triangulando el epicentro conociendo al menos tres distancias epicentrales, es decir, la posición del epicentro con respecto a tres estaciones de registro. El @ICTJA_CSIC, en Barcelona, ha reflejado así el seísmo de hoy:
Imagen 3. Sismograma del terremoto de Ossa de Montiel. (@JDiazCusi)
Los sismogramas de las diferentes estaciones que gestiona el ICTJA_CSIC han reflejado de esta manera el seísmo:
Imagen 4. Sismograma del seísmo de Ossa de Montiel. (@JDiazCusi)
El terremoto de hoy, al igual que aproximadamente el 85% de los terremotos, ha sido superficial, es decir, se ha producido en un rango de profundidad entre 0 y 70 km. El nuestro se ha dado a los 12,9 km.

La magnitud y la intensidad
Son dos conceptos básicos y muy importantes a la hora de trabajar con terremotos que frecuentemente son confundidos. 
La magnitud es la medida de las ondas sísmicas, y es determinada mediante expresiones matemáticas e instrumental adecuado. La magnitud se rige por una escala logarítmica, es decir, cada grado es 100 veces superior en términos energéticos que el grado inferior. La escala más tradicional, y de la que todos hemos oído hablar es la de Richter, que va desde los 2 grados hasta los 10, aunque en los sismos de magnitud mayor a 6,9 se emplea la escala sismológica de magnitud de momento. La imagen 5 nos da un ejemplo de cómo varía la magnitud de los seísmos y compara los diferentes grados con eventos energéticos similares.

Imagen 5. Magnitud de los terremotos y valores de energía de sucesos similares. (The Geology P.A.G.E.)
Por su parte, la intensidad determina los daños causados observables tras la sacudida sísmica. En este caso, la escala que se emplea es la de Mercalli, que varía desde I a XII, aunque desde hace unos años se viene empleando la Escala Macrosísmica Europea. La intensidad tiene una importancia en el estudio de terremotos históricos, como el que asoló Lisboa en 1755 (del que probablemente hablaremos en el futuro).
Imagen 6. Escala Modificada de Mercalli y las diferentes consecuencias de los grados de la escala. (Earthquake Awareness)
Los terremotos en España
Todos asociamos la palabra terremoto con el suceso de Lorca de 2011, que asoló la localidad murciana dejando varios fallecidos y heridos, aunque bien es cierto que se producen centenares de terremotos en la península Ibérica cada año (imagen 7), debido a la colisión que se está dando entre las placas Africana e Ibérica.
Imagen 7. Sismicidad en la península Ibérica. (IGN)
Para terminar vamos a dar información sobre el terremoto de hoy que, como ya hemos dicho, no es un caso aislado. El servicio de sismología del Instituto Geográfico Nacional daba la noticia de esta forma:

Dado que la web del IGN lleva toda la tarde caída, utilizaremos como fuente el Earthquake Hazards Program, de la United States Geological Survey (USGS), que nos permite obtener información geográfica interactiva y además nos proporciona información sobre la sismicidad de la zona mediterránea. M5.0 - 12km NE of Ossa de Montiel, Spain.
Imagen 8. Ubicación geográfica del terremoto de hoy. (USGS)
Enlaces de interés


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jueves, 11 de diciembre de 2014

Cladística 101: aprendiendo a construir cladogramas

¿Cladiqué?
La cladística es una rama de la biología que ayuda a entender los parentescos entre los diferentes grupos taxonómicos. Son especialmente útiles ya que con un solo vistazo (y un ojo ágil, claro) podemos relacionar en poco tiempo el nivel de parentesco de los organismos y sus ancestros más remotos (de ahí que podamos afirmar que las aves son reptiles mutantes).
Claro que una parte es ver el cladograma ya hecho y otra bien distinta es hacerlo. El hecho de vivir en el mundo 2.0 no implica el desconocimiento total de las cosas porque se dispone de la comodidad de las computadoras para el manejo de los datos. Es lógico que para establecer relaciones entre cientos de especies se deben utilizar las computadoras, pero es de obligado que todo geólogo tenga unas nociones mínimas de cladística.
Por ello, en esta segunda entrada de los Cursos 101 vamos a explicar someramente cómo tratamos los datos, cómo realizamos un cladograma y, finalmente, cómo lo interpretamos. Para esta tarea vamos a realizar un sencillo ejercicio de ejemplo.

Vamos a establecer el grado de semejanza entre las áreas 1, 2, 3, 4 y 5 en las que habitan las especies A, B, C, D, E, F y G de tal forma que obtendremos un dendrograma.
La distribución de las especies en las áreas está determinada de la siguiente forma:
  • Área 1: A, B, C y G.
  • Área 2: A, B, C, F y G.
  • Área 3: C, D, E y F.
  • Área 4: C, D y E.
  • Área 5: A, C, E y G.
Construimos ahora una sencilla tabla en la que visualizar mejor esta información. De modo que:
Tabla 1. Distribución de las especies entre las áreas, donde 1 indica presencia y 0 ausencia de una especie.
El siguiente paso es establecer una matriz de semejanza, en la que relacionaremos cuánto se parecen estas áreas entre sí. Para ello se debe utilizar (en este caso) el índice de Simpson, IS, que establece la relación entre el número de taxones comunes y el número de taxones de la muestra menor de un área:
Tabla 2. Matriz de semejanza. En verde, rojo y azul se muestran los tres grados de semejanza más altos.
Interpretamos a partir de esta matriz que las áreas 1-2 y 3-4 se parecen al 100%, por lo que ambos conjuntos de áreas tienen en común todas las especies que hay en el área con menos especies. Por ejemplo, 1 y 2 comparten las especies A, B, C y G.
Por último construimos el dendrograma, que refleja con un vistazo rápido lo establecido en las tablas:
Pese a ser un ejemplo sencillo estos cladogramas pueden complicarse hasta la saciedad con cientos de especies en multitud de áreas diferentes, lo que permite observar patrones de migración y de evolución de las especies, por lo que es una herramienta diaria en el trabajo de la Paleontología.

Más información en:
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